De la peau au cuir

Une belle maroquinerie c’est avant tout un bon cuir…

Rappelons que l’utilisation des cuirs non exotiques contribue au recyclage des peaux provenant des abattoirs. Elles sont tout d’abord salées et séchées afin d’être conservées quelques jours, mais ces dernières restent inutilisables en l’état. La tannerie va alors intervenir afin de rendre à ces peaux leurs noblesses.

Le travail de la tannerie va se décomposer en quatre étapes principales : le travail de rivière, le tannage, le corroyage et le finissage. Il est d’ailleurs très fréquent aujourd’hui que des tanneries se spécialisent dans le travail de la rivière (les peaux sortiront au stade Wet-blue ou Stain) laissant les 3 étapes suivantes à d’autres tanneries.

De même les tanneries sont généralement spécialisées dans un type de peau (veau, vachette, agneau, chèvre, cheval, …), on distingue ainsi les mégisseries qui tannent les peaux d’ovins et de caprins (principalement chèvre, chevreau, mouton et agneau) qui sont des peaux nécessitant un délainage, des tanneries qui tannent toutes les autres peaux.

Les peaux tannées au chrome obtiennent une teinte bleutée.

C'est le stade "Wet-blue"

Le travail de rivière

Cet artisanat est l’un des plus vieux mais les méthodes ont considérablement évolué depuis la création des premiers procédés de transformation des peaux en cuir. Le travail de rivière est désormais réalisé en une seule fois dans d’énormes foulons, sorte de gros tonneaux. Ce procédé va permettre d’enlever sur les peaux : les produits de conservation, les poils, la chair et la graisse restante et de préparer ces peaux à être tannées.

Le travail de rivière a énormément évolué avec le temps

Le tannage

Cette étape intervient après celle de rivière, elle vise à transformer une peau qui a été très hydratée en une peau résistante et peu hydratée donc imputrescible, qui ne va donc pas se décomposer.

Lors du tannage, on utilise des tanins qui vont permettre de rendre les peaux résistantes à la décomposition organique. Ces tanins peuvent être de différentes origines, des sels de chrome dans le cas du tannage au chrome qui représente plus de 80% du tannage mondial, d’origine végétale (écorces, bois, pépins, …) dans environ 10% des cas, ou encore au sel d’aluminium et de zirconium.

Le processus de tannage peut être plus ou moins lent : moins de 24h pour une peau tannée très rapidement au chrome, jusqu’à 18 mois pour un tannage végétal extra-lent. Le tannage mixte ou combiné consiste à retanner rapidement au chrome des peaux tannées végétalement ou inversement, pour les rendre plus stables et pour profiter des avantages des 2 procédés.

C’est véritablement à partir de cette étape que les premières différences de cuir vont apparaitre : plus ou moins souple, plus ou moins rigide, résistante, imperméable… Tout cela pourra être rattrapé ou accentué par la suite.

Magnifique foulon en bois utilisé durant le processus de tannage

Le corroyage

A la sortie du processus de tannage nous obtenons des cuirs bruts. Il s’agit de l’étape clé avant le finissage des cuirs. Les cuirs sont tout d’abord essorés pour être ensuite triés, de façon plus ou moins rigoureuse, selon la qualité de la tannerie. En effet c’est après l’étape de tannage que les défauts ressortent le plus, les peaux sont alors classées par choix de 1 à 10 selon le niveau de qualité. Lors de cette étape, le cuir peut alors être refendu pour séparer la fleur de la croûte, et retanné pour homogénéiser les cuirs d’une même classe et les préparer au mieux à la teinture. Inutile de préciser que plus il y a d’étapes, plus le travail est long, plus le cuir est noble mais aussi onéreux.

Le finissage

Le finissage est composé de plusieurs procédés qui vont donner le rendu visuel et esthétique au cuir. C’est par cette étape, qu’il y aura une différence drastique entre un cuir de bonne qualité et un mauvais cuir.

Nous avons rédigé un article spécialement sur ce sujet : "Les finitions du cuir"